Система отсчета - это совокупность тела отсчета, системы координат и системы отсчета времени, связанных с этим телом (произвольная геометрическая твердая среда), по отношению к которому изучается движение (или равновесие) каких-нибудь других материальных точек и тел.
Математически движение тела (или материальной точки) по отношению к выбранной системе отсчета описывается уравнениями, которые устанавливают, как изменяются с течением времени t координаты, определяющие положение тела (точки) в этой системе отсчета. Эти уравнения называются уравнениями движения. Например, в декартовых координатах x, y, z движение точки определяется уравнениями:
x=f1(t), y=f2(t), z=f3(t).
В современной физике любое движение является относительным, и движение тела следует рассматривать лишь по отношению к какому-либо другому телу (телу отсчёта) или системе тел. Нельзя указать, например, как движется Луна вообще, можно лишь определить её движение, например, по отношению к Земле, Солнцу, звёздам и т.п.